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Aug 10, 2023

Mentre le macchine per il voto del New Hampshire invecchiano, lo Stato valuta le alternative

Per alcuni comuni del New Hampshire l'approvazione di nuove macchine per il voto è molto attesa. (Kate Brindley | New Hampshire Bulletin) Le città e i paesi del New Hampshire hanno ricevuto un chiaro avvertimento

Per alcuni comuni del New Hampshire l'approvazione di nuove macchine per il voto è molto attesa. (Kate Brindley | Bollettino del New Hampshire)

Le città e i paesi del New Hampshire hanno ricevuto un chiaro avvertimento nel 2020: le macchine Accuvote utilizzate da molte comunità per contare le schede elettorali stanno invecchiando.

In una lettera del luglio 2020 indirizzata a città e paesi, LHS Associates, il fornitore con sede a Salem che vende e fornisce assistenza per le macchine, ha affermato che “continuerà a fornire servizi e parti per Accuvote il più a lungo possibile”. Ma farlo si stava rivelando sempre più difficile, affermava la lettera.

Il problema è semplice: i tabulatori Accuvote non vengono più prodotti. L'ultima nuova macchina è stata venduta nel 2008. E negli anni successivi, LHS ha cercato di mantenere in funzione i tabulatori del New Hampshire rimuovendo parti dalle macchine abbandonate di altri stati.

"... Poiché l'Accuvote non viene più prodotto, sta diventando sempre più difficile acquisire parti per (il sistema operativo Accuvote)", afferma la lettera.

Tre anni dopo, poco è cambiato. Molte città e paesi utilizzano ancora le macchine Accuvote per le elezioni e LHS continua a fornirle assistenza. Ma mentre si avvicina un’altra elezione presidenziale, i funzionari statali e locali si stanno preparando per quello che molti definiscono un aggiornamento necessario.

Mercoledì, impiegati e moderatori comunali si riuniranno a Concord per una dimostrazione di tre possibili candidati per sostituire i tabulatori Accuvote. I rappresentanti delle aziende saranno a disposizione per rispondere alle domande e dimostrare come le loro macchine gestiscono le schede elettorali.

E presto, la Commissione statale per la legge elettorale prenderà una decisione importante su quale delle nuove macchine approvare per i paesi e le città in futuro. L'Ufficio del Segretario di Stato effettuerà un sondaggio tra i funzionari comunali sulle loro preferenze alla manifestazione di mercoledì, e i risultati contribuiranno a orientare la decisione della commissione.

Per alcuni comuni l'approvazione di nuove macchine è molto attesa.

A Manchester, la maggior parte delle macchine della città funzionano senza intoppi, ma nella maggior parte delle elezioni, una o due necessitano di manutenzione. La città ha già stanziato 277.000 dollari nel suo ultimo budget per pagare la sostituzione di 27 tabulatori nei 12 quartieri della città.

Le macchine attuali saranno ancora utilizzate almeno fino alle elezioni cittadine di questo autunno, ha detto Matthew Normand, impiegato della città di Manchester. Ma ha esortato la Commissione per la legge elettorale a muoversi rapidamente per approvare una macchina.

"Spero che ci sia qualche movimento dopo il 2 agosto su una soluzione a livello statale per un nuovo dispositivo", ha detto.

Altre città sono soddisfatte delle loro macchine Accuvote, molte delle quali sono in funzione da decenni. LHS ha iniziato a vendere le macchine nel 1992.

"Li amiamo perché sono solo tabulatori", ha detto Bobbie Hitchcock, l'impiegato della città di Hannover. “Nelle gare si contano solo le schede. E sono stati accurati."

Ma Hitchcock riconosce che è necessario un aggiornamento, in particolare alla luce degli avvertimenti di LHS sulla difficoltà nel reperire i pezzi. Hannover ha iniziato a definire il budget per le nuove macchine sostitutive e Hitchcock prevede di presentarsi mercoledì per vedere le nuove macchine di persona.

Né Normand né Hitchcock prevedono che la Commissione per la legge elettorale prenda la sua decisione in tempo affinché le città possano acquistare e installare le macchine entro le elezioni primarie presidenziali di febbraio. Ma potrebbe esserci tempo per farlo entro le primarie statali di settembre 2024 e le elezioni generali di novembre.

"Abbiamo macchine che funzionano", ha detto Hitchcock. “Quindi entrambi gli scenari sono buoni. Se li prendessimo sarebbe fantastico. Anche se non li abbiamo presi, siamo comunque a posto”.

La commissione ha indicato che sceglierà "non più di due" tabulatori da approvare, aumentando la possibilità che i paesi e le città possano acquistare macchine diverse in futuro. Ciò potrebbe richiedere all'Ufficio del Segretario di Stato di stampare schede diverse per città diverse in modo che corrispondano al formato corretto della macchina di ciascuna città. L'ufficio sarebbe pronto a farlo, ha detto il segretario di Stato Dave Scanlan in un'intervista.