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Sep 01, 2023

Il sito della Pacific Steel è stato venduto in fase di realizzazione di un importante progetto nel campo delle scienze della vita

Una parte ampia e importante di Northwest Berkeley è passata di mano questa settimana quando un team di sviluppo ha acquisito l'ex sito di Pacific Steel Casting e Berkeley Forge and Tool con l'intenzione di trasformare

Una parte ampia e importante della Northwest Berkeley è passata di mano questa settimana quando un team di sviluppo ha acquisito l'ex sito di Pacific Steel Casting e Berkeley Forge and Tool con l'intenzione di trasformare quelle proprietà industriali in un campus di scienze della vita di 10 acri.

Si prevede che l’accordo da 48 milioni di dollari per 16 lotti appena fuori dall’Interstate 80 raccoglierà 24 milioni di dollari per finanziare le pensioni di centinaia di ex lavoratori della Pacific Steel, che sono nel limbo da anni.

"È un giorno grande, straordinario per noi", ha detto il rappresentante sindacale Fernando Garcia, amministratore fiduciario del fondo pensioni. "Speriamo solo che prima o poi queste persone vengano pagate."

Un'azienda che si fa chiamare Forge Development vuole demolire gli edifici del sito e riqualificare la proprietà in 900.000 piedi quadrati di spazio per aziende di scienze della vita sugli isolati delimitati da Gilman Street, Eastshore Highway, Page Street e i binari della Union Pacific Railroad.

La chiusura dell'ultima grande fabbrica “fumaiola” della città significa la fine dei lavori sindacali ben pagati. Ma significa anche che i vicini non saranno più disturbati dall'odore di "manico di pentola bruciata".

Il progetto si aggiungerebbe al boom della costruzione di scienze della vita in corso a West Berkeley, gran parte della quale è stata concentrata attorno all’Aquatic Park, e segnerebbe un’espansione del settore nelle ex aree industriali a nord di University Avenue. I piani richiedono nuovi edifici che possano raggiungere i 105 piedi di altezza, così come tre nuovi parcheggi a sette piani che conterrebbero spazio per quasi 1.900 auto.

La riqualificazione includerebbe anche un vasto risanamento ambientale del sito che ha ospitato Pacific Steel per più di 80 anni prima che la fonderia chiudesse nel 2018, nonché nuovi marciapiedi e nuove sistemazioni paesaggistiche. I registri della città mostrano che il team di sviluppo ha presentato una pre-richiesta per il progetto il mese scorso.

Lo staff di pianificazione di Berkeley ha lavorato per allentare le restrizioni di zonizzazione sul sito e aumentare i limiti di altezza per facilitare il progetto.

"Sono grato che la città di Berkeley sia stata in grado di sostenere la riqualificazione dell'ex sito della Pacific Steel Casting in un moderno impianto di ricerca e sviluppo che creerà posti di lavoro, farà avanzare la nostra economia e porrà rimedio ai rischi ambientali sul terreno di 10 acri." ”, ha affermato il consigliere Rashi Kesarwani, che rappresenta l’area e autore di un rinvio per avviare il processo di rizonizzazione.

Pacific Steel impiegava più di 600 lavoratori prima di un declino che portò alla sua bancarotta nel 2014 e all'acquisizione da parte di Speyside Equity. La sua chiusura segnò la fine di un'era da quando l'azienda era l'ultimo grande stabilimento industriale di West Berkeley. La più piccola Berkeley Forge and Tool ha chiuso l'anno scorso.

Sebbene la vendita sia una buona notizia per gli ex dipendenti della Pacific Steel, i funzionari sindacali temono che potrebbe non segnare la fine dell’incertezza sui loro benefici.

Garcia, il segretario finanziario del sindacato Glass, Molders, Pottery, Plastics e Allied Workers, ha affermato che i funzionari della Pacific Steel hanno affermato che gli sono dovuti 3,25 milioni di dollari dalla vendita della proprietà, che secondo Garcia potrebbe ridurre i soldi dovuti ai lavoratori o portare a una lunga battaglia legale. Il ricavato della vendita è attualmente trattenuto da un curatore fallimentare, ha detto.

Speyside Equity non ha risposto a numerose richieste di commento questa settimana sulle affermazioni del sindacato.

Garcia ha organizzato una piccola protesta presso il sito della Pacific Steel il mese scorso, dove una manciata di lavoratori hanno tenuto cartelli per attirare l'attenzione sulle pensioni e sull'indennità di fine rapporto ancora loro dovute. L'azienda non dovrebbe ricevere una quota sulla vendita, ha sostenuto Garcia, perché il sindacato ha dovuto pagare la manutenzione dello stabilimento abbandonato e le tasse sulla proprietà da quando ha chiuso.

"Stiamo solo aspettando di vedere quale mossa faranno", ha detto dell'azienda. “Potrebbero essere milioni di dollari sprecati per combattere queste persone… tuttavia, non abbiamo altra scelta che reagire”.

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